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Text File  |  1992-08-28  |  4.5 KB  |  101 lines
  1.                                                                                 PEARL HARBOR, Page 69A Time of Agony for Japanese Americans
  2.  
  3.  
  4. Interning 120,000 in desolate camps, the U.S. "put a yoke of
  5. disloyalty" on them
  6.  
  7. By OTTO FRIEDRICH
  8.  
  9.  
  10.     No sooner had the Japanese bombers hit Pearl Harbor than
  11. a rumor spread that they had been guided by Hawaii's Japanese
  12. farm workers' slashing giant arrows in sugarcane fields.
  13. Similar stories swept California and beyond. "The fifth-column
  14. activities added great confusion," said Admiral Husband E.
  15. Kimmel, the Pacific Fleet commander. The confusion was largely
  16. his own.
  17.  
  18.     Though there was no evidence of a single case of
  19. Japanese-American espionage throughout the war, FBI agents on
  20. the afternoon of Dec. 7 began to detain suspected "subversives."
  21. They swooped down on a Los Angeles baseball field, for example,
  22. to apprehend members of a team called the L.A. Nippons. Within
  23. two months, 2,192 "suspects" had been jailed. The U.S.
  24. Constitution is supposed to protect citizens against arbitrary
  25. arrest, but a U.S. law of 1924 had virtually forbidden Japanese
  26. immigration, so most of the arrested suspects were classified
  27. as "enemy aliens."
  28.  
  29.     Though there were a few incidents of anti-Japanese
  30. violence in the first days after Pearl Harbor, the U.S.
  31. initially refrained from collective reprisals. "Let's not get
  32. rattled," said a Dec. 10 editorial in the Los Angeles Times. The
  33. FBI and the military had been compiling lists of "potentially
  34. dangerous" Japanese since 1932, but most were merely teachers,
  35. businessmen or journalists. And the lists totaled only about
  36. 2,000 names in a community of 127,000 (37% were aliens, known
  37. as Issei, the rest American-born Nisei, who theoretically had
  38. the same rights as other citizens). "Treat us like Americans,"
  39. said the Japanese-American Citizens League. "Give us a chance
  40. to prove our loyalty."
  41.  
  42.     Military leaders worried acutely, however, about the
  43. thousands of Japanese scattered all over the vulnerable West
  44. Coast. On Dec. 29, Lieut. General John L. DeWitt ordered all
  45. Japanese aliens in the eight states in his Western Defense
  46. Command to surrender their shortwave radios and cameras. But the
  47. Army's basic demand was much broader: mass expulsion.
  48.  
  49.     While some questioned the constitutionality of wholesale
  50. deportations, California Governor Culbert Olson demanded action.
  51. So did the ambitious state attorney general, who would someday
  52. become Chief Justice of the U.S., Earl Warren. Expedient
  53. arguments could always be found. Though no Japanese Americans
  54. had actually committed sabotage, wrote the eminent columnist
  55. Walter Lippmann, "it is a sign that the blow is well organized
  56. and held back until it can be struck with maximum effect." Said
  57. General DeWitt: "A Jap is a Jap."
  58.  
  59.     In February 1942 Roosevelt signed Executive Order 9,066,
  60. authorizing DeWitt to expel all Japanese, aliens and citizens
  61. alike, from the coastal area. That spring 120,000 people were
  62. rounded up with little more than the clothes on their back --
  63. farmers and fishermen, old women, children, a kaleidoscope of
  64. the "subversive." They were shipped off to 10 bleak
  65. concentration camps in remote areas like Manzanar, west of Death
  66. Valley.
  67.  
  68.     "I was 10 years old and wearing my Cub Scout uniform when
  69. we were packed onto a train in San Jose," recalls California
  70. Democratic Congressman Norman Mineta. "People had to just
  71. padlock and walk away from their businesses -- they lost
  72. millions. After six months in a barracks at the Santa Anita
  73. Racetrack, we were sent to Heart Mountain, Wyo. We arrived in
  74. the middle of a blinding snowstorm, five of us children in our
  75. California clothes. When we got to our tar-paper barracks, we
  76. found sand coming in through the walls, around the windows, up
  77. through the floor.
  78.  
  79.     "The camp was surrounded by barbed wire. Guards with
  80. machine guns were posted at watchtowers, with orders to shoot
  81. anyone who tried to escape. Our own government put a yoke of
  82. disloyalty around our shoulders. But throughout our ordeal, we
  83. cooperated with the government because we felt that in the long
  84. run, we could prove our citizenship."
  85.  
  86.     Mineta was a leader in the long-run effort to get the U.S.
  87. to pay amends for its transgressions. In 1988 Congress finally
  88. passed a law promising $20,000 to each of 75,000 victims.
  89. "Words alone cannot restore lost years or erase painful
  90. memories," said the presidential letter handed to each survivor.
  91. So far, $957 million of the promised billion-plus dollars has
  92. been paid.
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.